Kindheit
Ihre Kindheit verbrachte Ayumi mit ihrer Mutter in Fukuoka. Erzogen wurde sie aber hauptsächlich von ihrer Großmutter. Ihr Vater hat die Familie schon verlassen, als Ayu erst drei Jahre alt war. Mit sieben Jahren hatte sie dann auch schon ihren ersten Modelauftrag. Sie drehte Werbefilme für die Fukuoka Central Bank.
Als Teenager eckte Ayu oft an, da sie sogar während der Schulzeit oft kurze Röcke getragen hat und sich die Haare heller gefärbt hatte, dies war zu der damaligen Zeit noch nicht so üblich wie jetzt.
Frühe Karriere
Ayu versuchte, bevor sie zu singen anfing, als Schauspielerin und Model zu arbeiten. Im Alter von 13 Jahren übernahm sie im Film "Twin Teacher" eine tragende Rolle. Allerding musste sie unter einem Pseudonym (Hamasaki Kurumi) arbeiten, da sie ja noch keinen Schulabschluss hatte. Damals wurde es verpöhnt, wenn man vor seinem Abschluss jobbte.
Als sie diesen endlich erreicht hatte, wurde sie von der Firma "Sun Music Production" unter Vertrag genommen. Durch diese Firma ergatterte Ayu Rollen in verschiedenen TV-Dorama und Spielfilmen, wurde aber von Publikum nicht richtig angenommen und so auch immer weniger gebucht.
Deswegen beschloss Ayu als Model zu arbeiten und wie viele andere ließ sie sich auch in Bikini und Badeanzug fotografieren. Diese Bilder wurden 1995 in einem Fotokalender veršffentlicht, der jetzt natürlich unter ihren männlichen Fans sehr begehrt ist. Da Ayu ja doch ziemlich klein ist, konnte sie, trotz ihres Talents in der Branche, sich nicht weiteretablieren.
Den ersten Schritt in Richtung Gesang machte sie, als sie als Synchronsprecher (Seiyu) für den Anime "Battle Spirits Ryuko no Ken" arbeitete. Als sie merkte, dass sie damit Erfolg haben könnte, begann sie sich weiter in diesen Bereich vorzutasten.
Erste Schritte in Richtung Gesang
Dieses Vorantasten begann mit ihren Auftritten bei der TV-Show "Idol On Stage". Diese Show kann man mit "Deutschland sucht den Superstar" vergleichen. Ayu gewann nicht, war aber dennoch sehr beliebt beim Publikum (Ein paar dieser Auftritte kusieren noch durch das Internet. Gucken lohnt sich!^^)
Nach dieser Show wurde sie von der Agentur "Columbia Japan" unter Vertrag genommen. Sie wollte als die jüngste J-Rapperin bekannt werden. Das passte der Agentur gut, da Rap zu dieser Zeit ohnehin sehr populär war. Ayus eigentliches Debüt-Album "Nothing from nothing" erreichte jedoch nicht einmal die Top200 der japanischen Charts. Somit hatte sie ihren Vertrag nicht erfüllt und wurde von der Agentur wieder auf die Straße gesetzt.
Ihre Liebe zum Gesang blieb aber und so wurde sie nur wenig später von dem Poduzenten Masato 'Max' Matsuura entdeckt. Ayu ist übrigens noch immer sehr gut mit ihm befreundet. Er bot ihr damals an eine richtige Gesangskarriere zu starten und so unterschrieb Ayu bei "avex trax" (noch ihre heutige Plattenfirma). Ayu wurde zum Gesangstraining geschickt. Sie empfand das allerding als viel zu autoritär und so schickte Matsuura sie nicht nach Tokio in die Schule, sondern nach New York. Dort war die Ausbildung nicht ganz so straff.
"A Song for XX"- bis "LOVEppears"-Ära (1998-1999)
Ayus zukünftige Laufbahn wird allgemeinhin immer als Ära beschrieben. Dies ist die allererste.
Nach ihrer Ausbildung in New York veröffentliche Ayu 1998 ihre erste Single "poker face". Ayu hatte natürlich große Angst, dass sie wieder einbrechen könnte, aber es ging alles glatt. Sie verkaufte über 43.000 CDs und erreichte so den 22. Platz der Oricon-Charts (japanische Verkaufscharts). Ihre vierte Single "Depend on you" konnte sich sogar einen Platz in der Top10 erkämpfen. Was möglicherweise auch daran liegen konnte, dass dieser Song auch die Titelmelodie des beliebten Playstation-Spiels "Thousand Arms" war.
So wurde Ayu immer populärer und ihr Album schaffte es sogar auf die 1. Als ihre siebte Single das auch schaffte, beschloss "avex" den Ettat für ihre Singels zu erhöhen. Ayus Singles wurden nicht mehr länger als 8-cm-Format produziert, sondern im 12-cm-Format.
In dieser Ära wurde auch ihre bis jetzt erfolgreichste Single veröffentlicht: A. Die Single hatte insgesammt 14 Tracks und könnte schon fast als Mini-Album durchgehen.
Ihr zweites Album sorgte allerdings für Kontroversen. Auf dem Cover von LOVEppears ist Ayu nämlich mit nacktem Oberkörper zu sehen. Ihre Brüste sind nur durch ihre Haare verdeckt. Möglicherweise verkaufte sich dieses Album auch wirklich mehr als 2 Millionen Mal aufgrund dieses Covers.^^